La historia de Tom

Tom Schwedhelm nació en Oakland en 1960, el segundo de tres hermanos de Jim y Lurene Schwedhelm. Poco después del nacimiento de Tom, su familia se mudó de Oakland a East Bay, estableciéndose en la comunidad de Pleasant Hill, donde Tom vivió hasta terminar 6.º curso.

 

El padre de Tom, Jim, trabajó como agente de policía en la ciudad de Oakland antes de incorporarse a la Unidad Antinarcóticos de la Oficina del Sheriff del condado de Marin. En aquella época, la familia Schwedhelm se trasladó a Novato, donde Tom pasó el resto de su juventud. Su madre, Lurene, trabajaba para Fireman's Fund y fue miembro activo de la comunidad de Novato durante muchos años. Tras el fallecimiento de Jim, se unió a la Asociación de Viudas de Novato, encontrando tanto una comunidad como un propósito en ayudar a otros a sanar y renacer. Juntos, los padres de Tom le inculcaron un profundo compromiso con el servicio y con devolver a la sociedad lo que esta le había dado.

 

Tom se graduó en el instituto de Novato en 1978 y cursó estudios superiores en la Universidad Estatal de San Francisco y en el Indian Valley College de Novato. A principios de la década de 1980, comenzó a estudiar Administración de Justicia en el Santa Rosa Junior College (SRJC) del condado de Sonoma. Este recorrido educativo le abrió las puertas que le llevaron al lugar al que lleva más de 40 años llamando hogar.

Mientras estudiaba Administración de Justicia en el SRJC, Tom consiguió unas prácticas en la cárcel del condado de Sonoma. Tras trabajar a tiempo parcial como becario, fue contratado como funcionario de prisiones a tiempo completo y trabajó en la cárcel durante aproximadamente un año, al tiempo que continuaba con sus estudios.

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Esta experiencia le llevó a ser contratado por el Departamento de Policía de Santa Rosa a principios de 1983. Tras completar la academia de policía, Tom comenzó como agente de patrulla, rotando por diferentes barrios cada mes y aprendiendo el equilibrio vital entre la seguridad y la conexión con la comunidad.

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La aptitud de Tom lo distinguió rápidamente. Fue seleccionado para convertirse en uno de los instructores de Uso de la Fuerza del Departamento, así como miembro de la Unidad de Respuesta Especial (conocida comúnmente como SWAT). Durante esta primera etapa de su carrera, se convirtió en profesor adjunto en el Centro de Formación en Seguridad Pública del Santa Rosa Junior College e impartió clases de tácticas defensivas a los reclutas de la policía. Fue profesor adjunto durante aproximadamente 17 años. 

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Como agente de patrulla, Tom era el primero en acudir a las llamadas de asistencia de la comunidad. Además, puso en marcha el programa «Adopta a un policía» en la escuela primaria Monroe, estableciendo una relación mensual con alumnos y profesores, lo que sentó las bases del actual modelo de agente de recursos escolares.

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Durante su primera década en el Departamento de Policía de Santa Rosa, Tom también fue seleccionado para convertirse en detective en dos ocasiones distintas. A mediados de la década de 1980 pasó a ser investigador de delitos contra la propiedad. Este equipo investigaba delitos relacionados con la propiedad (robos, sustracción de vehículos, falsificaciones, etc.) tanto de forma proactiva como reactiva. Su segunda selección para la Oficina de Investigación fue como investigador de delitos violentos. Este equipo investigaba delitos violentos (homicidios, agresiones graves, etc.).

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En 1996, el jefe de policía Sal Rosano ascendió a Tom a sargento, cargo en el que fue destinado a la División de Patrulla. Tom supervisaba un equipo de patrulla encargado de responder a las llamadas de servicio y de llevar a cabo acciones proactivas en toda la ciudad de Santa Rosa.

Tras supervisar varios equipos de patrulla en distintos turnos, Tom fue elegido para ocupar el cargo de supervisor de la Sección de Delitos Sexuales y Violencia Familiar. Este equipo, formado por detectives y defensores, investigaba casos de violencia doméstica, agresiones sexuales y maltrato infantil, y supervisaba a los delincuentes sexuales registrados que residían en Santa Rosa. Tom colaboró con el Centro de Justicia Familiar del condado de Sonoma en sus primeros años, donde la defensa colaborativa de las víctimas sustituyó a los esfuerzos fragmentados.

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El ascenso de Tom a teniente en 2002, a cargo del jefe Michael Dunbaugh, amplió sus funciones para supervisar las oficinas del departamento tanto en la División de Patrulla como en la División de Servicios Especiales. Dos años más tarde, el recién nombrado jefe de policía Ed Flint seleccionó a Tom para convertirse en uno de los dos capitanes del departamento. El jefe Flint dimitió en agosto de 2008, y se nombró a un jefe de policía interino para dirigir la organización durante el proceso de selección de un nuevo jefe permanente. Tras un breve periodo, el jefe interino dimitió por motivos médicos, y Tom fue elegido para desempeñar el cargo de jefe de policía interino de marzo a mayo de 2009, antes de ser nombrado jefe permanente por el administrador municipal Jeff Kolin, convirtiéndose en el primer jefe del SRPD procedente de la propia plantilla en 63 años.

Desde la jubilación de Tom del Departamento de Policía de Santa Rosa en diciembre de 2013, todos los jefes posteriores también han ascendido desde dentro.

Como jefe, Tom recuperó la moral del departamento y superó la Gran Recesión sin despidos, gracias a la aplicación de una congelación de la contratación. Gestionó una respuesta pacífica al campamento de «Occupy Wall Street» frente al Ayuntamiento, ocupó el cargo de representante de la Región 5 de la Asociación de Jefes de Policía de California y es expresidente de la Asociación de Jefes de las Fuerzas del Orden del Condado de Sonoma.

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Tom se jubiló en diciembre de 2013 tras 31 años en el Departamento de Policía de Santa Rosa.

Apenas dos días después de jubilarse como jefe de policía de Santa Rosa, Tom y su esposa asistían a una fiesta de Navidad cuando se le acercaron y le preguntaron si se plantearía presentarse a las elecciones al Ayuntamiento. Se celebraban elecciones el siguiente mes de noviembre.

Tom se presentó a las elecciones y ganó su primera campaña en noviembre de 2014, junto con Chris Coursey y John Sawyer. Los tres llegarían a ocupar cargos de responsabilidad, entre ellos el de alcalde de Santa Rosa.

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Durante su mandato en el Ayuntamiento, Tom formó parte de los siguientes consejos y grupos de trabajo:

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• Presidente de Sonoma County Continuum of Care (ahora conocida como Sonoma County Homeless Coalition)​

• Presidente de la Agencia para la Sostenibilidad de las Aguas Subterráneas de Santa Rosa

• Presidente del Grupo de Trabajo para la Prevención de las Pandillas de Santa Rosa (ahora conocida como Santa Rosa Violence Prevention Partnership)

• Vicepresidente del Renewal Enterprise District

 

Además de estas funciones de liderazgo, Tom también formó parte de varios comités y subcomités, entre los que se incluyen:

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• Comité Asesor del Agua

• Comité de Personas sin Hogar

• Comité Ad Hoc de Estabilización de Alquileres

• Subcomité de Seguridad Pública

• Subcomité de Acción Climática

• Subcomité de Política Financiera a Largo Plazo y Auditoría

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Tras ocupar el cargo de teniente de alcalde en 2015 y ser reelegido en las primeras elecciones por distritos de Santa Rosa en 2018, Tom fue elegido por unanimidad por sus compañeros del Consejo para ejercer como alcalde de Santa Rosa desde diciembre de 2018 hasta diciembre de 2020. Su mandato como alcalde estuvo marcado por los esfuerzos de recuperación y resiliencia tras el devastador incendio de Tubbs en 2017; el mandato de Tom como alcalde comenzó cuando la mayoría de los terrenos ya se habían despejado, pero la reconstrucción apenas había comenzado. En su último año como alcalde, Tom dirigió Santa Rosa al inicio de la pandemia de COVID-19 y durante la grave perturbación de los medios de vida, las escuelas y las empresas durante el primer año de la pandemia. Estos retos resultaron abrumadores, pero enseñaron a Tom la importancia de un liderazgo inclusivo y colaborativo para obtener resultados y ofrecer un enfoque coordinado a cuestiones que no afectan solo a un organismo gubernamental concreto, sino a toda la región.

En esta línea, y durante su mandato como alcalde, Tom siguió mostrando un gran interés por las cuestiones relacionadas con la vivienda y las personas sin hogar. En su primer año en el Ayuntamiento, fundó la Coalición para las Personas sin Hogar de Santa Rosa junto con un compañero concejal y un directivo de Social Advocates for Youth (S.A.Y.), una organización sin ánimo de lucro ya desaparecida que prestaba asistencia a jóvenes sin hogar. También ayudó a crear el Proyecto HOPE, una iniciativa de coordinación para personas sin hogar que utiliza una lista nominal, y tras completar su mandato de dos años como alcalde, fue uno de los primeros impulsores de la creación del equipo inResponse de Santa Rosa, que responde a las solicitudes de asistencia con un enfoque que prioriza la salud mental. El equipo está compuesto por un profesional de la salud mental titulado, un paramédico y un especialista en asistencia a personas sin hogar, y cuenta con el respaldo de proveedores de servicios de apoyo integral. La labor de Tom en materia de personas sin hogar no tiene parangón, y refleja su deseo de reunir a los gobiernos locales y a los proveedores de servicios para elaborar una respuesta regional a este problema tan espinoso, pero crucial para la calidad de vida del condado de Sonoma, dado que la falta de vivienda se ha arraigado en comunidades grandes y pequeñas.

 

Tras ejercer como alcalde, Tom completó el resto de su mandato en el Consejo para defender la vivienda, las personas sin hogar, la recuperación tras los incendios y otras cuestiones importantes, antes de jubilarse a finales de 2022. Espera y ansía volver a una vida de servicio como nuestro próximo supervisor del 4.º Distrito del condado de Sonoma.

Tom se siente inmensamente agradecido de tener a su esposa, Jackie, a su lado. Se conocieron en 1985 y se casaron en 1987, antes de dar la bienvenida al mundo a sus dos hijos: Nicole, en 1989, y Troy, en 1991. Están orgullosos de que sus dos hijos, ahora adultos, lleven una vida feliz y productiva, y tras casi 40 años de matrimonio, Tom y Jackie son ahora también unos orgullosos abuelos.

 

Tom obtuvo un título de técnico superior en justicia penal en el Santa Rosa Junior College, una licenciatura en administración de empresas en el St. Mary’s College y un máster en psicología (especializado en desarrollo organizacional) en la Universidad Estatal de Sonoma.

 

Tom es un ávido ciclista y pescador con mosca que practica la captura y liberación. También disfrutaba del buceo en busca de abulones en su época dorada y echa de menos los viajes y las inmersiones a lo largo de la costa. Fiel a sus raíces de Oakland, Tom se enorgullece de apoyar a los A’s y a los Raiders, equipos que se han marchado de Oakland, pero que siempre ocuparán un lugar especial en el corazón de Tom y su familia.